Habitat Matrix Effects on Pond Occupancy in Newts

Resumen

Abstract: In farmlands, the population viability of many amphibians is suspected to depend on the resistance the matrix of crop fields presents to movements between ponds and terrestrial sites and movements among ponds. Over recent decades the increase in cereal growing at the expense of cattle breeding has caused a drastic change in habitat matrix in many European regions. We investigated the effect of such change on populations of three newt species ( Triturus helveticus, T. alpestris, and T. cristatus) by comparing their abundances in sites that varied in amount of cultivated ground. A multivariate regression analysis of the relationship of newt abundance to both pond and landscape variables demonstrated the negative influence of cultivated ground on abundance. The width of the uncultivated sector linking the pond to the forest was a good predictor of abundance after the influences of both pond area and fish presence were removed. Moreover, newt presence was positively related to the number of ponds within that 50-ha surrounding area, highlighting the role of metapopulation functioning in newt occupancy of ponds. The relationship between newt abundance and width of uncultivated sectors agrees with present knowledge of the orientation mechanisms that underlie migration movements in urodeles. Such a relationship between connectedness and sector width shows that narrow, linear corridors such as hedgerows may not be useful in newt conservation. Our study also highlights the need to incorporate a behavioral component of habitat use into models of connectivity in conservation biology. Resumen: Se considera que en tierras de cultivo la disponibilidad poblacional de muchos anfibios depende de la resistencia que la matriz de las tierras de cultivo presentan a los movimientos entre estanques y los sitios terrestres, y entre estanques. Durante las décadas recientes el incremento en la producción de cereal a cambio de la cría de ganado ha ocasionado un cambio drástico en la matriz del hábitat en muchas regiones de Europa. Investigamos los efectos de estos cambios en las poblaciones de tres especies de tritones ( Triturus helveticus, T. alpestris y T. cristatus) comparando sus abundancias en sitios que variaron en la cantidad de tierra cultivada. Un análisis de regresión multivariado de las relaciones entre la abundancia de tritones y las variables de los estanques y del paisaje demostró las influencias negativas de las tierras de cultivo sobre la abundancia. La amplitud de sectores sin cultivar que conectó a los estanques con el bosque fue un buen pronosticador de la abundancia después de remover las influencias del área del estanque y la presencia de peces. Más aún, la presencia de tritones estuvo positivamente relacionada con el número de estanques dentro de un área adyacente de 50 ha, resaltando el papel del funcionamiento de la metapoblación en la ocupación de estanques. La relación entre la abundancia de tritones y la amplitud de sectores sin cultivar concuerda con el conocimiento actual sobre los mecanismos de orientación que delimitan los movimientos de migración en urodelos. Esta relación entre la conectividad y la amplitud del sector muestra que los corredores estrechos y lineales como lo son los cercos podrían no ser útiles para la conservación de tritones. Nuestro estudio también resalta la necesidad de incorporar un componente conductual del uso del hábitat cuando se modela la conectividad en estudios de conservación biológica.