Conectividad demográfica de Pocillopora verrucosa (Anthozoa: Scleractinia) en el Pacífico mexicano

Resumen

Estimar la diversidad genética y conectividad demográfica poblacional de corales hermatípicos es fundamental para evaluar la vulnerabilidad de los sistemas arrecifales ante cambios ambientales. Pocillopora verrucosa es un coral dominante y principal constructor de arrecifes en el Pacífico mexicano, por lo que en este trabajo se analizaron sus niveles de conectividad entre siete arrecifes coralinos utilizando ADN ribosomal (ITS2). La diversidad haplotípica varió de media a relativamente alta (h = 0.52 – 0.82) mientras que la nucleotídica fue consistentemente baja (p = 0.003 – 0.016). Se encontró una estructura genética pequeña pero significativa (ΦST = 0.02, p = 0.04). Sin embargo, la diferenciación interdémica fue insuficiente para mantener la significancia de pruebas pareadas para todas ellas después de la corrección por pruebas múltiples. Un haplotipo (IT-3) predominó en la mayoría (52%) de las muestras, lo cual es consistente con una reproducción asexual por fragmentación, principal estrategia reproductiva de la especie en el Pacífico mexicano. Por otra parte, se obtuvieron altos valores de flujo genético entre la mayoría de las localidades, teniendo que las mayores tasas de migración ocurrieron de Islas Marietas hacia La Paz, de Ixtapa hacia Cabo Pulmo y de Ixtapa hacia Islas Marías. Se observó una concordancia entre los principales patrones de flujo genético de P. verrucosa y la hidrodinámica promedio superficial del Pacífico mexicano. Si bien el flujo genético es considerable entre algunas localidades estudiadas, existe evidencia de una desviación significativa del estado de panmixia entre todas ellas. Se observaron dos patrones de demografía histórica en las localidades de acuerdo a la distribución de diferencias interhaplotípicas. Uno de ellos, encontrado en Ixtapa e Islas Marías, sugiere que estas poblaciones probablemente han permanecido estables demográficamente. El segundo patrón, compartido por el resto de las poblaciones, sugiere que han sufrido una expansión demográfica repentina. Finalmente, es importante resaltar que las inferencias hechas a partir de las secuencias del ADNr de este trabajo constituyen una primera aproximación, ya que un sólo gen puede ser insuficiente para evaluar los patrones y procesos que determinan la conectividad de P. verrucosa a lo largo del Pacífico mexicano. Por lo tanto, se deben realizar estudios adicionales con un mayor número de marcadores genéticos para entender mejor la ecología molecular de la especie.