Aceite de palma, salud y nutrición humana

Resumen

La presente revision resume informacion relacionada con la composicion nutricional y el efecto del consumo del aceite de palma en la salud. El aceite de palma, obtenido del mesocarpio de los frutos de Elaeis guineensis Jacq., contiene 41-51% de acidos grasos saturados, 49-59% de acidos grasos insaturados, 600-1.000 p.p.m. de vitamina E y en su forma cruda en la fuente natural mas rica de carotenos (500-700 p.p.m.). Aunque el aceite de palma tiene un nivel de saturacion mayor que el de otros aceites, esta informacion no es por si sola suficiente para asegurar que su consumo sea perjudicial para la salud. Investigaciones realizadas en Asia, Africa y Latinoamerica, han mostrado que el aceite de palma tiene un efecto neutro o reductor del colesterol sanguineo. Paises centroamericanos y asiaticos incluyen el aceite de palma como ingrediente basico de su dieta, estableciendose su consumo masivo como parte de las acciones encaminadas hacia la prevencion y manejo de carencias nutricionales. En dos estudios controlados realizados en Colombia, no se observaron diferencias estadisticamente significativas entre los niveles sericos de lipidos de consumidores de aceite de palma y los de aquellos sujetos que consumian aceites con o sin fracciones de dicho aceite. Colombia es cuarto productor mundial de aceite de palma y cerca del 60% de la produccion se destina a consumo domestico, por tanto, es necesario continuar con investigaciones que esclarezcan el impacto de su consumo en la nutricion y salud humana.