Satellite transmitters reveal previously unknown migratory behavior and wintering locations of Yuma Ridgway’s Rails

Resumen

Preventing or reversing population declines of rare species often requires an understanding of their complete annual life cycle, but this information is lacking for many species. Such has been the case for Yuma Ridgway’s Rails (Rallus obsoletus yumanensis), a federally endangered marsh bird endemic to the Lower Colorado River Basin and Salton Sink in California, Arizona, Nevada, and Mexico. Yuma Ridgway’s Rails have been considered non-migratory, but incidental mortalities at solar facilities > 50 km from any rail habitat called this assumption into question. We attached transmitters to 89 Yuma Ridgway’s Rails during the summers of 2017 to 2019 and documented the migratory movements of 23 rails, including three adult male Yuma Ridgway’s Rails with breeding territories in the United States that wintered in Mexico and returned to the United States the following year. The rails flew > 900 km in the fall to mangrove wetlands along the coast of Sonora and Sinaloa, Mexico, and returned to their breeding areas in the United States the following breeding season. Of the rails in our study, 40.0% (20 of 50) of adults and 21.4% (3 of 14) of juveniles initiated fall migratory movements. Our results invalidate existing paradigms about Yuma Ridgway’s Rails by demonstrating that not all individuals remain in their breeding areas throughout the year. Instead, some migrate long distances over inhospitable terrain to reach wintering areas that, in some cases, are in wetland types different from those in their breeding territories. Our results provide actionable data to expand conservation strategies to better account for the annual life cycle of this endangered species and highlight the need for United States-Mexico cooperation, given the regular migration of this rare bird between the two countries. Transmisores satelitales revelan comportamientos migratorios previamente desconocidos y ubicaciones invernales de Rallus obsoletus yumanensis Prevenir o revertir la disminución de la población de especies raras a menudo requiere una comprensión de su ciclo de vida anual completo, pero esta información no existe para muchas especies. Este ha sido el caso para el ralido de Yuma Ridgway’s (Rallus obsoletus yumanensis), un ave de pantano en peligro de extinción a nivel federal y endémico de la cuenca del río Colorado y la depresión de Salton en California, Arizona, Nevada y México. El ralido de Yuma Ridgway’s se han considerado como no migratorio, pero la mortalidad incidental en instalaciones solares > 50 km de cualquier hábitat de los ralidos puso en duda esta suposición. Colocamos transmisores en 89 Ralidos de Yuma Ridgway desde el 2017 al 2019 y documentamos los movimientos migratorios en 23 ralidos, incluidos tres machos adultos de ralidos de Yuma Ridgway con territorios reproductivos en los Estados Unidos que pasaron el invierno en México y regresaron a los Estados Unidos al año siguiente. Los ralidos volaron > 900 km en el otoño a los pantanos de manglares ubicados a lo largo de la costa de Sonora y Sinaloa, México, y regresaron a sus áreas de reproducción en los Estados Unidos la siguiente temporada reproductiva. De los ralidos en nuestro estudio, el 40.0% (20 de 50) de los adultos y el 21.4% (3 de 14) de los juveniles iniciaron movimientos migratorios durante el otoño. Nuestros resultados no respaldan el paradigma existente sobre los ralidos de Yuma Ridgway, al demostrar que no todos los individuos permanecen en sus áreas de reproducción durante todo el año. Por el contrario, algunos migran largas distancias sobre terrenos inhóspitos para llegar a áreas de invernada que en algunos casos se encuentran en humedales de diferentes características a los de sus territorios de reproducción. Nuestros resultados proporcionan datos para tomar rápidas acciones que puedan expandir las estrategias de conservación teniendo en cuenta el ciclo de vida anual de esta especie en peligro de extinción y resaltar la necesidad de la cooperación entre Estados Unidos y México, dada la migración regular de esta rara ave entre los dos países. Table S1. Distribution of transmitter deployments on Yuma Ridgway’s Rails during the breeding seasons of 2017 to 2019. Fig. S1. Full annual migration of an adult male Yuma Ridgway's Rail. Fig. S2. Fall and winter movements of a juvenile female Yuma Ridgway’s Rail banded at Imperial National Wildlife Refuge on 12 July 2018. Please note: The publisher is not responsible for the content or functionality of any supporting information supplied by the authors. Any queries (other than missing content) should be directed to the corresponding author for the article.