The State Effect: Theorizing Immigration Politics in Arizona

Resumen

How do perceptions of the state shape social movements’ strategies? Drawing on 16 months of participant observation and 70 interviews with activists in Arizona, this article illustrates how the politics of immigration plays out at the grassroots level as a struggle between expanding and restricting the state. Pro-immigrant activists in this study contended that the problem of undocumented migration resulted from the state’s unchecked coercive power. Experiencing this strong-state effect, pro-immigrant activists’ tactics focused on limiting the state’s reach and reinforcing society’s capacity to resist the state. Meanwhile, immigration restrictionist activists attributed the problem of undocumented immigration to the state’s feebleness as a policing entity. In response to this weak-state effect, restrictionist tactics tried to expand the state’s scope and build society’s ability to aid the state. The article concludes by discussing how the strong/weak-state effect framework helps illuminate the field of social relations in which an activist group is embedded and provides an avenue for exploring the relationship between state practices and social movements. ¿Cómo influyen las percepciones del estado en las estrategias de los movimientos sociales? Basándose en 16 meses de observación de participante y 70 entrevistas con activistas en Arizona, este artículo ilustra cómo la política de inmigración a nivel comunitario muestra una lucha entre expandir y restringir el estado. Los activistas pro-inmigrantes en este estudio sostenían que el problema de la migración de indocumentados provenía del poder coercitivo sin control del estado. Experimentando este poder (coercitivo) estatal, las tácticas de los activistas pro-inmigrantes se enfocaron en limitar el alcance del estado y en reforzar la capacidad de la sociedad para resistir al mismo. Entretanto, los activistas pro-restricción de los inmigrantes, atribuyeron el problema de inmigración ilegal a la debilidad del estado como entidad policial. En respuesta a esta debilidad estatal, la táctica de los pro-restriccioncitas trataron de expandir el alcance del estado y de construir la capacidad de la sociedad de ayudar al estado. El artículo concluye sugiriendo cómo las nociones sobre el “efecto de un estado fuerte” y el “efecto de estado débil” pueden proporcionar maneras teóricamente fructíferas de explorar las luchas de la inmigración en otros lugares, así como en otros tipos de conflictos políticos.