Differential timing of spring passage of Ruby-throated Hummingbirds along the northern coast of the Gulf of Mexico

Resumen

ABSTRACT Hummingbird migration has long fascinated researchers due to the limitations of small body size and high metabolic rate on migratory performance. Yet, few data are available concerning hummingbird migration strategies, especially for species that must negotiate major geographic barriers. To address this problem, we investigated the migration ecology of Ruby-throated Hummingbirds (Archilochus colubris) passing through a coastal banding station in southwest Louisiana following flights across the Gulf of Mexico. Our aims were to describe the phenology of spring migration and explore potential differences in the migration ecology of males and females. During our 10-yr study (1998–2007), we found that peak hummingbird passage generally occurred in the second half of April and that males preceded females by about three days. However, females arrived in significantly better energetic condition as measured by fat and muscle stores as well as size-corrected body mass. Most birds did not stay at our study site to refuel, only 2% of individually marked birds were recaptured more than a day after initial capture (range = 1–5 d). Our results suggest that Ruby-throated Hummingbirds exhibit protandrous migration (i.e., males migrate earlier) and that en route body condition may be a consequence of sexual dimorphism in wing morphology (i.e., lower wing loading in females) that allows females to expend less energy during migration across the Gulf of Mexico. La migración de colibríes siempre ha fascinado a investigadores debido a las limitaciones de tamaño pequeño de cuerpo y alta tasa metabólica en el rendimiento migratorio. Sin embargo, hay pocos datos disponibles sobre las estrategias de migración de colibríes, especialmente para las especies que deben negociar grandes barreras geográficas. Nosotros investigamos la ecología de migración del Colibrí Garganta Rubí (Archilochus colubris) que pasa a través de una estación de anillamiento en la costa suroeste de Louisiana después de sus vuelos a través del Golfo de México. Nuestros objetivos fueron describir la fenología de la migración de primavera y explorar las posibles diferencias en la ecología de la migración de machos y hembras. Durante nuestros 10 años de estudio (1998–2007), encontramos que el pico de paso de colibrí generalmente ocurrió en la segunda quincena de abril y que los machos precedieron a las hembras por unos tres días. Sin embargo, las hembras llegaron en significativa y mejor condición energética medido por medio de reservas de grasa y músculo, así como el tamaño corregido por masa corporal. La mayoría de las aves no se quedaron en nuestro sitio de estudio para re-abastecerse, sólo el 2% de las aves marcadas individualmente fueron capturados más de un día después de la captura inicial (rango = 1–5 días). Nuestros resultados sugieren que los Colibríes Garganta Rubí exhiben una migración protandra (es decir, los machos migran antes) y que la condición corporal en-ruta puede ser una consecuencia del dimorfismo sexual en la morfología del ala (es decir, menor carga alar en las hembras) que permite a las hembras de gastar menos energía durante la migración a través del Golfo de México.