El significado psicológico y social de la salud y la enfermedad mentales

Resumen

Se realizo una investigacion para determinar el significado psicologico de nueve conceptos relacionados con la salud y la enfermedad mentales, utilizando la tecnica de las redes semanticas, que se plantea como idonea para lograr una aproximacion a la representacion de la informacion en la memoria. Los conceptos estudiados fueron: salud mental, enfermedad mental, locura, depresion, angustia, neurosis, psicosis, psicologo y psiquiatra. Adicionalmente, se planteo determinar la posible existencia de diferencias significativas en la conceptualizacion, en relacion con el genero y el nivel escolar de los sujetos participantes. La investigacion se desarrollo en una muestra de 160 estudiantes de niveles basicos, medio y superior de la ciudad de Mexico. Mediante el analisis cuantitativo y cualitativo de la informacion obtenida se logro un acercamiento a la representacion social de tales conceptos en los grupos estudiados. En terminos generales se obtuvo una gran riqueza semantica para todos los conceptos. Al considerar la escolaridad como variable, tal riqueza mostro un claro incremento en relacion directa con el nivel academico de los sujetos. Las diferencias entre grupos por nivel escolar fueron significativas entre los cuatro grados estudiados, en todos los conceptos. Al considerar el genero de los sujetos como variable, se encontraron diferencias significativas a nivel de riqueza semantica solo en los grupos correspondientes a la primaria, nivel escolar en que las mujeres mostraron un manejo semantico mas amplio para todos los conceptos. Estas diferencias desaparecen en los grupos de secundaria, preparatoria y profesional, lo que parece indicar que a mayor escolaridad, el genero deja de ser una variable importante en la relacion con los conceptos estudiados. Esta aproximacion permitio observar que ya desde la infancia se tiene una concepcion clara y concreta de algunos de los terminos relacionados con la salud y la enfermedad mentales, en particular los de tipo general. Otros conceptos mas especificos, sin embargo, son poco comprendidos en esta etapa, y solo empiezan a ser definidos con alguna amplitud en la secundaria, consolidandose una red semantica mas completa hasta los niveles de preparatoria y profesional. Con base en esta apreciacion, se sugiere que en estos niveles escoalres seria fundamental desarrollar programas de educacion para la Salud Mental. A nivel cuanlitativo, la riqueza de los resultados obtenidos es fundamental para aproximarse a la representacion social de los conceptos estudiados. Se espera que estos resultados sirvan como punto de partida en el diseno de instrumentos mas adecuados para investigar las creencias y actitudes al respecto, asi como las necesidades de informacion y educacion de la poblacion considerada.