El financiamiento de sistemas de salud: alternativas y dilemas

Resumen

Este articulo es una revision muy rapida de los rasgos principales de algunos modelos alternativos de financiamiento de los sistemas de salud publico y privado en cuatro paises, dos desarrollados (Canada y Estados Unidos) y dos subdesarrollados (Costa Rica y Chile), que han mostrado tremendas mejoras en indicadores de salud en los ultimos 20 anos. El articulo tambien presenta los rasgos principales del sistema de financiamiento de salud prevaleciente en un gran numero de paises latinoamericanos del norte de Sudamerica y Centroamerica (excluyendo Costa Rica). El proposito es mostrar que la forma como se financian los servicios y como participa el sector privado tiene consecuencias directas en el costo del sistema, la cantidad y calidad de los servicios prestados y la equidad (es decir, como el gasto del gobierno llega a los beneficiarios). El articulo muestra que, en general, no hay un sistema de financiamiento perfecto, en parte, por las situaciones demograficas, epidemiologicas y tecnologicas cambiantes, y, en gran parte, porque no es facil compatibilizar los objetivos de los prestadores de servicios, los usuarios y el Fisco que paga por la atencion de salud de pobres e indigentes. El sistema canadiense, que ha sido bastante exitoso en controlar gastos prestando servicios aceptables a toda la poblacion, enfrenta nuevos retos, como el control de costos en el futuro, en vista del gran poder que han ganado los hospitales y los cambios tecnologicos y epidemiologicos de la poblacion. El sistema de financiamiento de Estados Unidos esta siendo muy criticado por el excesivo aumento de costos y la falta de cobertura de grupos que no son tan pobres para beneficiarse del sistema federal Medicare y tampoco tienen ingresos suficientes para pagar un seguro privado. El sistema de Costa Rica, al igual que el de Canada, ha sido descrito como exitoso en terminos de cobertura de la poblacion y los excelentes indicadores de salud alcanzados, pero presenta graves problemas en la forma de financiamiento a traves de impuestos en las planillas, y la deficiencia de servicios, especialmente los ambulatorios. El sistema de financiamiento de Chile esta en transicion desde uno centralizado y totalmente estatal a uno descentralizado y con participacion de las municipalidades y del sector privado. Los sistemas para transferir fondos del nivel central han sido disenados para pagar a los prestadores de servicios por atencion prestada, para inducir aumentos en cobertura y mejor servicio. Es necesario mejorar el sistema de reembolso a los proveedores para hacer una estructura de pago mas realista con los costos y para introducir