Economía de la salud: notas para una agenda de investigación

Resumen

D esde la aparicion del trabajo de K. J. Arrow en 1963, la Economia de la Salud ha conocido un desarrollo notable. Su objeto es la asignacion de recursos, insuficientes para atender las necesidades, en el ambito de la produccion de salud, donde destaca la influencia de factores tales como la educacion y la renta, el medio ambiente y los estilos de vida, ademas de los servicios sanitarios. La Economia de la Salud pronto encontro su propio paradigma derivado de la incertidumbre asociada al hecho sanitario, acercandose a la teoria del mercado de seguros y a los problemas de eficiencia asociados, como el azar moral y la seleccion adversa, elementos clave en la definicion de nuestros sistemas sanitarios, y a la teoria de la agencia, ante la existencia de asimetria de informacion entre los demandantes y oferentes, favorable a estos ultimos, y a su prediccion mas conocida, la probable induccion de demanda por parte del medico. La existencia de un tercero en la relacion, el financiador, estimula los comportamientos de azar moral tanto en el consumidor como en los proveedores sanitarios, que actuan ignorando consideraciones de coste. Esto explica en parte, junto a los avances tecnologicos que encarecen los procedimientos diagnosticos y terapeuticos, cuya introduccion y utilizacion, apropiada o no, encuentra poca resistencia en el marco descrito, la tendencia sostenida al crecimiento del gasto sanitario, y el temor fundado de analistas y responsables publicos a la amenaza de la viabilidad financiera del sistema sanitario publico. Este marco ha permitido identificar entre los economistas ocho areas de interes en la investigacion en Economia de la Salud: 1. Los determinantes de la salud, ademas del sistema sanitario, como el medio ambiente y los estilos de vida. 2. La definicion, medida y valoracion de la salud. 3. La demanda sanitaria, o la influencia de las dos anteriores en el comportamiento demandante, las barreras de acceso (precios, tiempo, normativa, cultura), y las relaciones de agencia. 4. La oferta sanitaria, el comportamiento oferente, las tecnicas de produccion alternativas, los costes, la eficiencia productiva, los incentivos para el comportamiento eficiente. 5. La evaluacion microeconomica de las tecnologias y tratamientos, mediante los analisis de Coste Efectividad y Coste Beneficio de alternativas de atencion sanitaria. 6. El equilibrio del mercado sanitario, la determinacion de precios, tiempos de espera y otros mecanismos de racionamiento. 7. La evaluacion del sistema en su conjunto, incluyendo la equidad y otros objetivos publicos. 8. La planificacion y el diseno de las politicas, evaluando la efectividad de los instrumentos disponibles para la optimizacion del sistema, los mecanismos presupuestarios y la regulacion. El enfasis en cada una de las areas ha sido distinto dependiendo del tipo de sistema sanitario imperante: Las areas 3, 4 y 6, en EEUU, donde la demanda juega su papel natural en el mercado libre, las areas 1, 2, 5, 7 y 8 en los paises europeos y Canada, cuyos sistemas son mas integrados y publicos. La agenda europea constituye ciertamente una subdisciplina de la Economia Publica, cuyos grandes temas hoy son: El estudio de la intervencion publica para lograr la eficiencia, la evaluacion economica de tecnologias sanitarias y las propuestas de reforma sanitaria para lograr el balance adecuado entre equidad y eficiencia.