Assisted “voluntary” return of women to Kosovo: Rhetoric and reality within the framework of development

Resumen

[Full article is in English] English: Because return migration is reputed to bring back human, economic, and social capital to the countries of origin, it has been a central tenet of the migration and development agenda. Although empirically ill-founded, it is a policy assumption that is also promoted in the context of assisted voluntary return (AVR) programs. This contribution discusses the development-related discourse underlying AVR and compares it with the real-life experiences of four women in Kosovo who were recipients of return assistance. Based on the findings of exploratory and qualitative research, it argues that policy assumptions around AVR center on a hypothetical returned migrant endowed with the ability to improve the situation at home almost single-handedly. Implicit in this notion is a neoliberalist belief that considers the individual to be the shaper of her/his own destiny. This approach is particularly fl awed in the case of female returnees, whose reintegration challenges are exacerbated by structural constraints. Spanish: Debido a que la migración de retorno tiene fama de traer capital humano, económico y social a los países de origen, esta migración ha sido un principio fundamental de la agenda de migración y desarrollo. Aunque empíricamente mal fundada, es una presunción de política que también es promovida en el contexto de los programas de Retorno Voluntario Asistido (RVA). Este artículo discute el discurso relacionado con el desarrollo que subyace el RVA y lo compara con experiencias de la vida real de cuatro mujeres en Kosovo, quienes fueron receptoras de asistencia para el retorno. Basado en los hallazgos de la investigación exploratoria y cualitativa, el artículo argumenta que las presunciones de política alrededor del RVA se centran en una hipotética vuelta del migrante dotado con capacidad para mejorar la situación en su país casi sin ayuda. Una creencia neoliberal está implícita en esta noción, en el sentido que considera que el individuo determina su propio destino. Este enfoque es particularmente defi ciente en el caso de las mujeres retornadas, cuyos retos de reintegración son agravados por limitaciones estructurales. French: Dans la mesure où la migration de retour possède la renommée d’att irer le capital humain, économique et social vers les pays d’origine, cett e migration a représenté un principe fondamental de l’agenda sur la migration et le développement. Bien que mal fondée empiriquement, il s’agit d’une supposition de politique promue dans le contexte des programmes de retour volontaire assisté (RVA). Cet article met en évidence le discours lié au développement qui est sous-jacent dans le RVA et le compare avec les expériences de la vie réelle de quatre femmes du Kosovo, qui ont bénéfi cié de l’assistance pour le retour. À partir des résultats d’une recherche exploratoire et qualitative, l’article argumente que les suppositions de politique publique en matière de RVA se centrent sur un retour hypothétique d’un migrant doté de capacités pour améliorer la situation de son pays conçu quasiment sans aide. Une croyance néo-libérale se trouve de manière implicite au coeur de cett e notion dans la mesure où elle considère que l’individu détermine sa destinée. Cett e approche est particulièrement défi ciente dans le cas des femmes rentrées dont les défi s de réintégration sont aggravés par des limitations structurelles.