Patagonichnus: a new trace fossil from the Miocene of Patagonia. A probable fodinichnion of gregarious polychaetes

Resumen

Las marealitas del Mioceno de Las Grutas, Patagonia, Argentina, preservan una excepcional asociación de trazas con laminación concéntrica que incluyen Asterosoma radiciforme von Otto y tres especies compuestas del nuevo icnogénero propuesto en este trabajo Patagonichnus; P. calyciformis n. isp.; P. stratiformis n. isp.; y P. thalassiformis n. isp. Junto a trazas palmadas de gran tamaño, probablemente producidas por crustáceos decápodos, constituyen trazas fósiles de élite. Patagonichnus tiene varias estructuras elementales distintivas con característica laminación concéntrica: bulbos y abultamientos horizontales y verticales, cónicos y helicoidales; columnas verticales; ramas rectas apareadas; y estructuras cono-en-cono. Todas estas estructuras están conectadas por tubos internos huecos, con pared, ramificados, rectos o helicoidales. En forma aislada estos componentes pueden ser confundidos con Rosselia Dahmer, Cylindrichnus Toots in Howard, Gyrolithes De Saporta, Helicodromites Berger, o Chondrites Von Sternberg. Los bulbos con laminación concéntrica representan la actividad de alimentación de organismos vermiformes, que con movimientos espirales o circulares de su porción anterior penetran en el sedimento, dejando su porción posterior transitoriamente fija en el tubo interno hueco. Los movimientos espirales o circulares, acompañados de retrorrelleno periférico y migración centrípeta, dan como resultado grupos discretos de láminas discordantes. En sección transversal, estos grupos de láminas se disponen formando semiespirales alternantes, espirales continuas, o círculos concéntricos, que representan la expresión en planta de una estructura espacial, con arreglo helicoidal o cónico. Etológicamente, estas estructuras se interpretan como fodinichnia. El tubo conectivo interno conformaría una estructura de habitación y los bulbos asociados una estructura de alimentación, probablemente producidas por organismos vermiformes gregarios. Las analogías de tamaño, forma, geometría y comportamiento, sugieren que los productores podrían ser poliquetos.