Las ciencias sociales bajo presión

Resumen

H han celebrado ustedes los extraordinarios logros de las ciencias sociales modernas –los refinamientos de nuestra medicion del impacto de cambios en el mercado laboral sobre estructuras familiares, por ejemplo, y los matices de nuestro entendimiento sobre como la opinion publica afecta y es afectada por los medios masivos de comunicacion– y han examinado temas de frontera en el desarrollo metodologico y tecnico: el potencial del Internet para crear mayores y mejores redes de colaboracion entre academicos, y los meritos relativos de los experimentos aleatorios y de la teoria de las decisiones en la evaluacion de programas. Ha debido ser una experiencia refrescante, pero alentadora e intimidante a la vez. Desde una perspectiva, el potencial de las ciencias sociales para mejorar el conocimiento academico y las politicas publicas es, evidentemente, enorme. Sin embargo, desde otra, el grado de nuestra ignorancia –y los peligros de dicha ignorancia– es preocupante. Inquietudes sobre la confidencialidad de quienes responden encuestas, y las dificultades de estimar la magnitud de la economia informal nos han obligado a confrontar los limites de los procedimientos estandares que utilizamos como cientificos sociales. Quisiera tomar unos minutos para regresar al tema central de la conferencia de hoy –“La informacion y la sociedad democratica”– y considerar las implicaciones de nuestros logros y limitaciones como cientificos sociales para la creacion y mantenimiento de una vida politica y social de caracter democratico. No voy a hacer un repaso de las muchas definiciones de la democracia que ha propuesto la ciencia politica –pueden tener la